"Eleito Senador pela província da Bahia, tomou posse em maio de 1856, tendo presidido o Senado de 1882 a 1885.
Foi Deputado Geral pela Bahia e presidente da província da Bahia (1852-1855). Bacharel em Direito e diplomata, ocupou também os cargos de Presidente do Banco do Brasil, de Juiz dos Feitos da Fazenda e de Juiz municipal. Foi administrador da Santa Casa de Misericórdia e fundador do Instituto Pasteur e do Hospital Nossa Senhora da Dores, para o tratamento de tuberculosos. Ministro da Fazenda, da Marinha e dos Estrangeiros, presidiu o Conselho de Ministros de 1885 a 1888.
Cotegipe defendeu a instituição do voto direto e determinou a aplicação da Lei, de 1870, que instituía o registro civil para nascimentos, casamentos e óbitos, e foi favorável à indenização dos senhores de escravos, para evitar sua ruína econômica que os tornaria adversários da monarquia. Foi um dos líderes do Partido Conservador, tendo levado a Lei dos Sexagenários à sanção de Dom Pedro II.
Como presidente do Conselho de Ministros, impulsionou a agricultura e favoreceu a grande imigração. Pertenceu ao Gabinete que instituiu a Tarifa Belisário, de 1887, que defendia os produtores e industriais brasileiros da concorrência estrangeira. Publicou algumas obras, entre elas o " Apontamentos sobre os limites entre o Brasil e a República Argentina". Agraciado com o título de Barão em 1860".
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